Após trabalhar com estudantes de graduação na análise de 4.698 cepas de levedura, os cientistas apuraram que quando qualquer um dos 238 genes não estão presentes, o período de vida da levedura se prolonga. 189 desses genes ainda não haviam sido associados à longevidade.

Um desses genes, o LOSI, produziu resultados “particularmente impressionantes”, declarou o instituto. A sua eliminação, por si só, estendeu o período de vida em 60%. O LOSI sofre influência de um “interruptor genético” que já foi associado à redução do consumo de calorias; seu “desligamento” parece reproduzir os benefícios à saúde trazidos por dietas de restrição alimentar.

Mas de que forma essas descobertas em leveduras guardariam relação com os seres humanos? “Quase metade dos genes que encontramos e que afetam o envelhecimento são encontrados em mamíferos”, diz o chefe da pesquisa, Dr. Brian Kennedy. “Em tese, qualquer um desses fatores poderia ser um alvo de interferência. O que precisamos saber agora é quais deles são mais receptivos às nossas interferências.”

As descobertas de Kennedy surgem logo após uma pesquisa da Universidade da Califórnia do Sul ter evidenciado que uma dieta alimentar de cinco dias com redução de 50% do consumo calórico também contribuiu para desacelerar o processo de envelhecimento e melhorar o sistema imunológico, reduzir o risco de doenças coronárias e câncer.