Por que algumas pessoas têm dificuldade em distinguir esquerda e direita?

Distinguir direita e esquerda, na verdade, é um processo cognitivo complexo e muitas pessoas têm dificuldade

Dificuldade afeta uma em cada seis pessoas e vem de um processo complexo.

Quando o neurocirurgião britânico Henry Marsh se sentou ao lado da cama de seu paciente após a cirurgia, ele sabia que a má notícia que estava prestes a dar era um erro dele.

O homem tinha um nervo preso no braço que exigia uma cirurgia, mas depois de fazer uma incisão na linha média do pescoço, Marsh perfurou o nervo do lado errado da coluna vertebral.

Erros médicos evitáveis geralmente envolvem uma cirurgia feita no lado errado - uma injeção no olho errado, por exemplo, ou uma biópsia de mama errada.

Esses "never events" (jargão médico para acidentes de segurança do paciente graves e amplamente evitáveis - ou seja, que não deveriam acontecer) destacam que, embora a maioria de nós tenha aprendido esquerda e direita quando crianças, nem todos nos saímos bem.

Enquanto para algumas pessoas distinguir a esquerda da direita é tão fácil quanto distinguir de cima para baixo, uma minoria significativa (cerca de uma em cada seis pessoas, de acordo com um estudo recente) tem dificuldade com a distinção. 

Mesmo para quem acha que não tem dificuldade, distrações como ruído ambiente ou ter que responder a perguntas não relacionadas ao que você está fazendo podem atrapalhar a conseguir dar a resposta certa.

"Ninguém tem dificuldade em dizer (que algo é) para frente e para trás, ou para cima e para baixo", diz Ineke van der Ham, professora assistente de neuropsicologia na Universidade de Leiden, na Holanda.

Mas diferenciar a esquerda da direita é diferente. "É por causa da simetria e porque, quando você se vira, é o contrário, e isso torna tudo muito confuso."