É possível um futuro para a humanidade na era virtual e de inteligência artificial?

Duas premissas guiam minha percepção: a obsolescência advinda do virtual e a IA conectada ao dinamismo humano

Há algumas semanas entrevistei Marc Andreessen, o capitalista de risco e figura de destaque da nascente direita tecnológica, para o podcast "Matter of Opinion"; também entrevistei Steve Bannon, o populista vintage do MAGA (Make America Great Again). 

Ambas as conversas contêm material suficiente para vários boletins informativos, mas são especialmente úteis para ilustrar um ponto que destaquei em coluna anterior: existe uma unidade superficial na coligação do presidente Donald Trump sobre as questões dos decretos —desde anti-wokeness até deportações e remodelação do Estado. Por baixo, porém, há profundas tensões filosóficas.

E a tensão entre tecnologia e populismo é potencialmente uma das mais profundas, com implicações que se estendem muito além de uma administração presidencial.

Para Andreessen, unir-se ao trumpismo e à direita é uma oportunidade para o Vale do Silício se libertar tanto das amarras ideológicas impostas pelo progressismo woke quanto, mais importante, das amarras regulatórias que a administração Biden queria impor às tecnologias de fronteira em rápido avanço, especialmente a inteligência artificial.

Para Bannon, a ideia de um Vale do Silício sem amarras é, primeiro, uma variação do tipo de globalismo neoliberal contra o qual Trump fez campanha em 2016, e segundo, um caminho potencialmente distópico para um futuro pós-humano, onde a elite aspira a uma existência ciborgue, e a inteligência das máquinas torna os seres humanos comuns cada vez mais obsoletos.

Acho que você pode perceber qual visão se sente mais segura sobre sua influência na Casa Branca de Trump agora, considerando que Andreessen recusou conspicuamente meu convite para brigar com outras facções de direita, enquanto Bannon entrou em nossa entrevista ansioso por uma batalha com os oligarcas da tecnologia e seu tecnofeudalismo.

Por enquanto, os populistas estão tendo sucesso em várias questões, mas não em nada relacionado a conter o Vale do Silício. 

A posse de Trump pode ter desfilado os senhores da tecnologia como generais derrotados em um triunfo romano, mas o próprio presidente parece ansioso para trabalhar com todos eles e apostar cada vez mais fichas na corrida da IA, especialmente, quaisquer que sejam os perigos pós-humanos que possa conter.

Como essa dinâmica mudará dependerá de muitos fatores, mas acima de tudo da questão de até onde e quão rápido a IA pode ir. 

Sem responder definitivamente a essa pergunta, é realmente importante para os leitores leigos entenderem que muitas das pessoas intimamente envolvidas com a IA esperam que ela avance muito rápido e muito longe, em direção a uma superinteligência divina e a algum tipo de casamento entre humano e máquina. 

Os avisos distópicos de Bannon podem soar paranoicos, mas apontam para possibilidades que estão realmente próximas do que muitas pessoas muito inteligentes no Vale do Silício esperam com confiança.

Neste momento, duas premissas guiam minha percepção da situação humana. 

Primeiro: a era virtual e seus avanços estão tornando muitos modos de vida e formas culturais humanas normais obsoletos, e esse senso de obsolescência só vai aumentar com a disseminação da IA, independentemente de alcançar algum tipo de avanço de máquina-deus.

Essa obsolescência não está, com ênfase no não, se manifestando em primeiro lugar de uma forma econômica crua, onde robôs tomam os empregos de todos. 

Essa fase pode chegar, mas por enquanto os perigos são mais sociológicos e espirituais: as pessoas ainda estão trabalhando (embora talvez com menos entusiasmo), mas cada vez mais não estão namorando, casando e tendo filhos, fazendo amigos na vida real e formando comunidades, e experimentando e transmitindo cultura das maneiras que eram normais há 20 ou 50 anos. 

A queda da fertilidade ao redor do mundo tem muitas causas, mas em um nível profundo suspeito que reflete um senso de que os modos normais de vida humana, seja no Chile, na Coreia do Sul ou em Seattle, agora são de alguma forma sem importância ou fadados ao fracasso.

Mas segundo: a era virtual e da IA também está conectada às principais formas de dinamismo nos assuntos humanos —as aspirações de ir a Marte ou construir um novo jato supersônico ou descobrir uma cura para o câncer—, e tentativas de criar zonas isoladas que protejam modos de vida mais antigos da ameaça de obsolescência simplesmente não parecem funcionar. 

Seja o isolamento socialista ou populista, secular-humanista ou católico, ainda resulta em estagnação e declínio, berços vazios e províncias esvaziando, no melhor dos casos uma forma aconchegante de anomia e no pior um desespero absoluto.

A separação pode funcionar se você realmente isolar as coisas: os amish, pelo menos, não vão se tornar obsoletos. 

Mas a Europa como uma fortaleza social-democrata de arquitetura tradicional, boa comida e semanas de trabalho curtas provavelmente não vai conseguir. 

Hungria e Polônia como redutos do cristianismo nacionalista provavelmente não vão conseguir. 

Minha própria Nova Inglaterra como um lar aconchegante para humanistas liberais envelhecidos que não gostam muito de tecnologia vai diminuir e ser ofuscada pela América mais Prometeica do Cinturão do Sol.

Então, o que isso significa para a raça humana? Deixe-me roubar, não pela primeira vez, uma ideia da saga "Duna", de Frank Herbert (1920-1986), na qual suas figuras messiânicas moralmente complicadas discernem com poderes psíquicos o que ele chama de "Caminho Dourado" para a humanidade —um caminho perigoso entre a extinção e a estagnação, um caminho estreito para um futuro melhor.

É isso que sinto que estamos tentando encontrar como espécie, e que a América e os americanos provavelmente têm mais chances de descobrir: um caminho através deste momento social-tecnológico perigoso, no qual a era digital é aceita de alguma forma, mas também domada, dominada, humanizada; no qual o impulso dinamista é honrado, não rejeitado, mas também de alguma forma canalizado para fins melhores do que o que alguns dos pós-humanistas do Vale do Silício imaginam; no qual as antigas formas de ser humano são recriadas em formas mais resilientes contra tanto as seduções virtuais quanto a competição das máquinas.

Mais, como dizem, está por vir.

ROSS  DOUTHAT - colunista do New York Times, é autor de 'To Change the Church: Pope Francis and the Future of Catholicism' e ex-editor na revista The Atlantic