E assim chegamos aqui

O cérebro vencido busca recuperar o controle de alguma coisa, como outro cérebro

Estes são tempos ruins para humanos com consciência. 

É inverno em Nashville, mas a temperatura é de primavera, 15 graus acima do normal. Um bilionário invadiu departamentos do governo, com o aval do presidente, e se apossou dos dados pessoais de todos os residentes dos EUA.

E ninguém fez nada.

Entendo que o sapo cozendo no planeta que se aquece paulatinamente não assusta como deveria, mas era para a megainvasão de privacidade ser um banho de água escaldante na população. 

Por outro lado, também entendo perfeitamente que é difícil dar bola para o que pode vir a ser quando a presença amanhã de comida na mesa não é certa.

Fato é que, de um jeito ou de outro, o estresse da vida moderna é crônico e incontornável.

Mas foi com um artigo que acabei de ler que a ficha com o tamanho da perversidade da situação da humanidade caiu.

O artigo, vindo do laboratório de Mazen Kheirbek na Universidade da Califórnia em San Francisco e publicado recentemente na revista Nature, mostra que tomar porrada da vida um dia sim e outro dia também muda o modo como o cérebro representa o prazer mais fundamental de sentir um sabor doce na boca.

Os pesquisadores submeteram camundongos jovens a agressão por camundongos maiores, mais velhos e violentos durante dez dias seguidos. 

As fêmeas precisavam ser cotidianamente salvas de estupro pelo agressor. A realidade da vida desses animais se tornou um estresse só, previsível, crônico e inevitável.

Kheirbek descobriu que todo hipocampo que toma porrada assiduamente "ganha" mais neurônios sensíveis à presença de açúcar na água oferecida aos animais, no que talvez seja um reajuste automático à nova dura realidade, em que toda e qualquer possibilidade de prazer agora é digna de nota.

O apelo crescente do prazer fácil de rolar telas em redes sociais vem à mente.

Ainda assim, boa parte dos indivíduos derrotados pelo agressor diário sucumbe à sua impotência e, na prática, deixa de se empenhar em beber a água doce –como humanos deprimidos que já não ligam para nada.

O problema está na amígdala desses indivíduos, que não se tornou nem um pouquinho mais sensível ao açúcar. 

Os outros indivíduos são resilientes: aqueles que, agora com mais neurônios sensíveis ao prazer da água doce também na amígdala, continuam buscando por ela e, aliás, peitando novos invasores, apesar de toda evidência em contrário.

"Jamais desistir" é o lema do meu pai e dos resilientes (inclusive camundongos), que, por sua vez, são o motor da resistência aos agressores. 

Mas os agressores são, por definição, maiores e muito mais fortes —ou não agrediriam ninguém— e têm do seu lado a perversidade do efeito da agressão contínua sobre o cérebro derrotado: a anedonia (falta de prazer), que leva à apatia (falta de ação), que é a chave da submissão. 

Os resilientes apenas ainda não foram espancados o suficiente.

A perversão se completa com a disseminação da violência, porque o antídoto para muitos que não têm poder sobre o próprio espancamento recorrente pelos mais fortes é ganhar controle sobre o espancamento alheio, seja ele literal, seja na forma da cassação de direitos humanos e reprodutivos daqueles ainda mais fracos. 

E assim chegamos aqui.

Para sair daqui, portanto, é preciso encontrar outras formas de empoderar os humanos. Como? Semana que vem eu volto com algum otimismo, prometo.

SUZANA HERCULANO-HOUZEL - bióloga e neurocientista da Universidade Vanderbilt (EUA)